Det är sällan socialt accepterat för en kvinna att ha rejäla fickor på sina kläder. Om man använder fickorna på sina byxor eller sin kjol, och fyller dem med grejer, ser det sällan särskilt bra ut. Att förvara saker i bröstfickor fungerar inte heller särskilt bra.
Det här ställer till problem, för man har ofta många saker som man ständigt behöver ha med sig. Man behöver ha plånbok, smink, mobiltelefon, kanske en anteckningsbok, adressbok, visitkortshållare, nycklar, bindor etc. Det skulle vara svårt att bära med sig alla dessa saker ens om man hade byxor med benfickor, och eftersom man för det mesta inte har det så behöver de flesta kvinnor minst en handväska.

Väskor för olika tillfällen

Ofta har man flera handväskor beroende på situation och behov. På en elegantare middag som exempelvis Nobelfesten väljer många en liten kuvertväska med plats för bara det allra nödvändigaste, vilket i det här fallet brukar vara smink, nycklar till hemmet och möjligtvis ett kreditkort för att kunna betala taxiresan hem. I andra situationer kan det vara befogat med en lika liten väska, men med ett axelband, så att man har båda händerna fria. Affärskvinnor föredrar ofta större väskor, med palts för en rejäl kalender, privat och jobbmobil, smink, pennor, visitkort och kanske också för några viktiga papper. Det är inte alltid lätt att skilja en sådan handväska från en portfölj, en väska som kommit att bli en symbol för män med makt.

Handväskor för män

Även om handväskan traditionellt sett mest har förknippats med kvinnor, och portföljen med män, har handväskor för män inte varit helt frånvarande i modehistorien. På 1970-talet var det vanligt med handledsväskor för män, och små axelremsväskor, som egentligen inte skiljer sig från handväskor på någon väsentlig punkt, har blivit allt vanligare. Handväskor för män kallas dock ofta messenger bags eller tote bags, helt enkelt eftersom detta låter mer maskulint.